アンティゴノス1世はアレクサンドロス大王の生前はフリュギア地方（小アジア中西部）の太守でした。 アレクサンドロスの死後、残された帝国の継承を巡ってディアドコイ戦争（後継者戦争）と呼ばれる大規模な戦争が起こりました。 アンティゴノスは大王の死後転戦し、パラエタケネの戦いと続くガビエネの戦いの結果、小アジア全土及び北シリアからイラン高原に至る広大な地域を手中にし、 ディアドコイ中最大の勢力となりました。 紀元前306年には他の後継者に先駆け王位に就きアレクサンドロスの帝国全体を統一しようとしましたが、対アンティゴノス同盟を結んで彼に対抗しようとした他のディアドコイ とのイプソスの戦い（紀元前301年）で敗死し、遺領は勝者たちによって分割されてしまいました。アンティゴノスの息子デメトリオス1世ポリオルケテス（攻城王）は戦いに生き残り転戦を重ね、紀元前294年にマケドニア王位に就きますが、トラキア王 リュシマコス、エピロス王ピュロスによって国を追われ、小アジアに侵攻してセレウコスの領土を狙ったのですが、 彼に捕らえられ獄中で死に王位を失ってしまいました。一時期の混乱の後、ギリシアに侵入した ガリア人を撃退したデメトリオスの息子アンティゴノス2世ゴナタスは紀元前276年までに マケドニア王国及びギリシア都市国家の大部分に対する一族の統治を確立することに成功しました。

　建国者セレウコス1世は、マケドニア王国のアレクサンドロス大王の東征にはヘタイロイとして参加し、 近衛歩兵隊の司令官にまで昇進していました。セレウコス1世自身は、バビロニアの総督（サトラップ）としてバビロンに拠点を置いていましたが、 彼の勢力は弱体でありその地位は有力な将軍に脅かされていました。ディアドコイ戦争において、中心的な位置を占めていたアンティゴノス1世とエウメネスが、オリエントを舞台にして戦闘を繰り広げると、 セレウコス1世は事実上アンティゴノス1世の配下として、その陣営に加わりエウメネスと戦いました。パラエタケネの戦いと続くガビエネの戦いの結果、エウメネスは敗れ去り アナトリアからイラン高原に至る広大な地域がアンティゴノス1世の勢力下に入ると、 バビロニアを支配するセレウコス1世は次第に疎んぜられるようになってきました。そこで セレウコス1世は一時バビロニアを逃れてエジプトのプトレマイオス1世の下に身を寄せ、その後、彼の支援によってバビロニア総督に返り咲きました。
　セレウコス1世は東部領土に目を向けました。当時アレクサンドロス帝国の東部領土ではバクトリア地方で入植ギリシア人の反乱が発生していた他、 イラン高原の総督（サトラップ）達は親アンティゴノス派によって占められていました。 紀元前305年から2年間にわたるセレウコス1世の東方遠征は成功のうちに終わりました。
　一方この領土拡大の結果、当時インドで勢力を拡大していたマウリヤ朝の王チャンドラグプタの勢力範囲とセレウコス朝の勢力が接触してしまいました。 この時の軍事衝突の有無は不明でありますが、セレウコス朝はマウリヤ朝の優位を認め、ガンダーラ、ドランギアナなど国境地帯のかなりの 領域についてマウリヤ朝の支配権を容認し、代償として500頭もの象を得ました。
　

プトレマイオス朝は、古代エジプトのヘレニズム王朝（紀元前306年-紀元前30年）で、 アレクサンドロスの部下であったプトレマイオス（マケドニア地方出身のギリシア人）が創始しました。 首都はアレクサンドリアに置かれ、アレクサンドリアは地中海世界屈指の大都市・ヘレニズム文化の中心として栄えました。プトレマイオス朝はエジプトの伝統を取り入れて血族結婚を繰り返したので、 200年以上エジプトを支配しながらエジプト人の血が混じらず、ギリシア人の血脈を保ちました。 代々「プトレマイオス」という名前を持った王が、姉・妹・叔母・姪などにあたる「ベレニス」「アルシノエ」「クレオパトラ」 という名前を持った女王と共同統治したのです。