クリスマスの朝が明けると、それぞれのことばで書かれた「メリー.クリスマス」のサインが、この塹壕の両側に高々と掲げられていました。恐怖にもまさる、ある強い力に引かれて、兵士は一人、また一人と武器を置いて、有刺鉄線の下をくぐり、塹壕の間の地域に出ていきました。最初はわずかな兵士たちでしたが、見る見るうちに数が増え、大勢のイギリス兵とドイツ兵がクリスマスの朝の光の中で顔を合わせたのです。親や妻の写真を見せ合い、あめ玉やたばこを交換しました。ある兵士が持ってきたボールでサッカーに興じました。
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しかし、クリスマスの休戦も、ここまででした。事態を憂慮した高官たちが、ただちに兵士たちを塹壕に呼び戻したのです。そして発砲が再開されました。数時間後、イギリス軍は、二度とこのような不祥事があってはならぬと、厳命を下します。
「我々は戦うためにいるのだ。クリスマスを祝いに来ているんじゃない。」
兵士は命令に従いました。歴史が示すように、この戦争ではドイツ側もイギリス側も、当時の若者の世代を、ほとんど全滅に近い状態で失いました。しかし、わずかですが生き延びた者の心には、前線で迎えた大戦初めの、あのクリスマスの忘れ得ぬ記憶が残りました。すなわち、クリスマスの日の数時間、彼らにはイギリス国王でも、ドイツ皇帝でもない、仕えるべき別の君主がいたということです。平和の君と呼ばれる方こそ、その方なのです。 |
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この世界のあちこちで起こっている戦争や争いがなくなり、人々の心に平和の灯が燈りますようお祈りいたします。 |
どちらも、岩だらけのフランスの平野に何キロも続く溝を掘つていたのです。兵士はこの溝から機関銃や迫撃砲を撃ち合いました。塹壕にはねずみが出没して荒らし回ります。こんな中で、泥まみれのイギリス軍兵士たちは、よれよれになってしまった、国王からのクリスマス・カードの封を切りました。そしてそこから何百メートルと離れていないもう一つの塹壕では、ドイツ兵がドイツ皇帝からのメツセージを読んでいたのです。兵士たちは寒さに震えながら、祖国の家族のことを思っていました。二っの塹壕にはさまれた荒れ地は、弾孔と銃弾でばらばらになつた木々で荒涼としていました。この地域に動くものが一つでもあれば、即座に銃口の餌食となりました。この地域はそれほど広くなく、機関銃の発射音が途絶えたときには、敵軍の塹壕から、弾丸を詰めるカチカチという音が聞こえるほどでした。
いつもとは違う音が聞こえるのに気がつきます。ドイツ軍の塹壕で、だれかが歌っているのです。「シュティーレナハト、ハイリゲナハト。」イギリス兵の知っている歌詞は、「サイレントナイト、ホーリナイト」、「きよしこの夜」のあのメロディです。彼はそっとメロディを口ずさみ始めます。そして気がつくと、英語で、しかも大声でそれを歌っていたのです。有刺鉄線の向こう側にいる敵兵との何とも奇妙な二重唱でした。
